Любая возникающая в жизни человека ситуация рассматривается психологами как сложная субъективно-объективная реальность. В отечественной и зарубежной науке существует много классификаций ситуаций. Одни подразделяют их на простые, трудные и экстремальные; другие — на нейтральные и конфликтные; третьи — на повседневные и проблемные; четвертые — на ситуации физической опасности и ситуации неизвестности; пятые — на свободно выбранные и навязанные.
Но если попытаться обобщить все эти подходы, то можно выделить четыре основных вида ситуаций:
1. Простая (повседневная), в которой для личности все обычно и происходит в нормальном режиме.
2. Напряженная (опасная).
3. Сложная (чрезвычайная).
4. Экстремальная, в которой требования к личности выходят за пределы «нормы».
Отличие экстремальной ситуации от простой, напряженной и сложной заключается в том, то экстремальная ситуация — это прямое взаимодействие человека со сверхсложной обстановкой.
