Итак, мы остались вдвоем. Остальные четверо ушли вперед. Мы идем не спеша. Все время обмахиваемся ветками от комаров, так как с опущенными сетками жарко.
В 9 часов 30 минут переходим грандиозный завал из деревьев на Эрльдагоу. Наконец-то мы видим немного открытого неба!.. Отдыхаем, наслаждаясь открытым местом. Вокруг — мрачная стена тайги. Вот уже четвертый день перед нашими глазами — бесконечные деревья, заросли кустарника и обвившиеся вокруг ветвей гирлянды мха и дикого винограда.
Все это надоело, и взгляд невольно ищет открытого, свободного места.
В корнях большого упавшего дерева греются на солнце две змеи; они переплелись клубком и поглядывают на меня. Собираюсь снять, но, пока вожусь с аппаратом, они исчезают…
Постепенно лес, бывший на перевале почти исключительно хвойным, превратился в смешанный. Все чаще стали попадаться грецкие орехи и жасмин. Заснял «наплыв» (нарост) на дереве. Если бы этот наплыв попал в искусные руки, сколько красивых вещей получилось бы из него!..
Остановившись на берегу реки, мы закусили бисквитами с сахаром, запили водой и, отдохнув, отправились дальше. Тропа стала лучше. Переходы сквозь бурелом встречались все реже.
Несколько раз чуть не из-под ног поднимались рябчики, садились на ближайшие деревья и рассматривали нас. В 8,8 километрах от Еловки мы нашли старый бивак экспедиции Дальлеса и решили тут же у тропы, благо река была близко, остановиться на ночлег. Раньше мы избегали останавливаться на тропе, так как боялись встречи с хунхузами. Но так как тайга оказалась безлюдной, мы на этот раз рискнули расположиться на тропе.
Я встал в 7 часов утра и начал разводить костер. Вдруг среди деревьев что-то промелькнуло. Всмотревшись, я увидел подходившего китайца. Поздоровались. По одежде я узнал в нем искателя Женьшеня (Женьшень — корень, напоминающий по форме фигуру человека. Считается китайцами ценным лечебным средством,.). На нем был передник из промасленной материи для защиты от росы, голова обмотана тряпкой, сбоку висела маленькая сумочка, а в руках была длинная палка для разгребания травы. Лицо его было очень худое. Оказалось, он возвращался домой после двухнедельного пребывания в тайге.
Мы дали ему бисквитов и сахара. От чая он отказался, торопясь идти. О результатах его исканий я из деликатности не спросил. Это была наша первая встреча с человеком…
