Однолетнее травянистое растение высотой до 1,5 м. Листья большие, черешковые, яйцевидные, глубоковыемчатозубчатые. Цветки крупные, пахучие, белые, воронковидные, сидят поодиночке в развилках стебля. Плод — коробочка четырехгнездная, округлая, колючая. Семена крупные, черные. Все растение с сильным неприятным запахом, напоминающим табачный. Дурман вонючий растет в сорных местах, по краям полей в южной и средней полосе европейской части СССР, на Кавказе, в Прибалтике, на орошаемых землях Средней Азии. Цветет он с июня до сентября, плоды созревают до октября. Все растение ядовито, содержит алкалоиды атропин, гиосциамин, скополамин, оказывающие действие на вегетативную нервную систему. Чаще всего встречаются случаи отравления детей семенами дурмана, которые похожи на мак. Бывают отравления листьями молодого растения, попавшими в салат.
Один из первых признаков отравления — сухость во рту. Вскоре у пострадавшего появляется жар, ухудшается зрение, развиваются светобоязнь, головная боль, головокружение, затем нарушается психика, возникает тоска, которая сменяется сильным возбуждением. Зрачки становятся очень расширенными, на свет не реагируют, пульс сильно учащен. Начинается бред с приступами веселья и бешенства, появляются галлюцинации. Потеря сознания длится до двух суток. По выздоровлении пострадавший не помнит ничего, что с ним происходило во время болезни.