Ветвистый колючий кустарник, реже деревцо до 4-5 м. Цветет в мае до распускания листьев или одновременно с их распусканием. Плоды синевато-черные с сизым налетом, шаровидные, 1-1,5 см в диаметре.
Дико произрастает повсеместно в средней и южной части европейской территории СНГ, в Крыму, на Кавказе, в Западной Сибири. Сравнительно теплолюбив и нередко отдает предпочтение южным склонам, требователен к почве. Кусты терновника дают обильные корневые отпрыски, и поэтому он может использоваться на размываемых склонах.
Плоды созревают с конца июля и до сентября, они весьма терпкие на вкус. В свежем виде могут храниться до 20 дней. Плоды сушат, из них готовят варенье, повидло, делают наливки, компоты.
