Костер может разводиться в целях выживания для обогрева, просушки одежды, приготовления пищи, изготовления или починки орудий труда либо оружия. Костер также может применяться для сигнализации и поджогов. Очень важна предварительная подготовка места для костра.
Участок земли под костер по возможности расчищают и убирают все лишние предметы. Как могущие привести к пожару : сухая трава и прочие горючие материалы, так и предметы, мешающие горению, особенно рыхлые и возвышающиеся. Места для разведения костра должны быть ровными или с небольшим углублением. Если костер разжигают на горючей платформе : торфяник, деревянный пол плота, либо деревянный настил над водой или в ветвях дерева, то подобная платформа покрывается слоем земли, дерна, песка, а лучше глины.
На снегу костер лучше не разводить, а прокопать снег до земли. Однако можно хорошо утрамбовать снег, сделать на нем настил для места костра из крупных поленьев или кольев. В этом случае снег проплавится до земли и костер сам сядет на твердый грунт. По возможности костер лучше не разводить на рыхлом грунте, тогда он хуже горит и больше расход дров. Большие камни, особенно твердых скальных пород вулканического происхождения, от тепла могут начать трескаться и стрелять горячими осколками.
Слишком сильный ветер будет мешать костру. Конструкция костра может быть адаптирована к ветру, но надо помнить, что чем больше ветер, тем плотнее укладываются дрова и больше должен быть костер. Корни деревьев очень страдают от близко расположенного костра. Костер нельзя разводить под ветвями деревьев, покрытых большим количеством снега, снег начнет таять и накроет костер. На сырой или рыхлый грунт желательно положить настил из дров, можно в два слоя второй поперек первого. Подобные настилы, при наличие дров, можно делать во всех случаях.
Разжигание костра.
Разжигать костер необходимо последовательно. Начиная с тонких веток и постепенно переходя к толстым поленьям. Тонкие ветки необходимо разжигать растопкой. Для растопки можно использовать любые природные материалы : кусочки коры и бересты, щепки, лучинки, стружку, мох и т. д. Кроме природных материалов используются и искусственные : скомканная бумага или кусочки ткани, пропитанные горючей жидкостью. Растопка кладется снизу под дрова, а под ней могут быть в 1-2 ряда колья плотного дровяного настила. По возможности, дрова должны окружать растопку со всех сторон.
Применение костра для обогрева и сушки одежды, обуви и снаряжения.
Костер для обогрева, сушки одежды, обуви и снаряжения не должен быть очень большим, большой костер обжигает. Вообще хороший результат дают несколько маленьких костров. Лежать у костра лучше, чем сидеть, меньше досаждает дым и больше площадь нагрева. Прогреваться у костра необходимо равномерно, поворачиваться к огню разными частями тела и укутывать части тела с теневой стороны. На голой земле лежать и сидеть очень не желательно, используйте подстилку из веток, лапника, пенополиуретанового коврика и т. д., или настил из бревен и палок.
Рядом с костром полезно сделать отражатель из камня или веток. Особенно хорошо костер греет под навесом, более герметичное укрытие уже потребует специфических мер по защите от продуктов сгорания. Можно просто принести вукрытие раскаленные камни, либо сделать очаг из тех же камней в хорошо вентилируемом укрытии, типа чума. После прогорания дров до тлеющих углей, без языков пламени, очаг накрывается неплотной крышкой, вентиляционные отверстия закрываются.
Очень хорошим обогревателем является костер ямка. Для его изготовления вырывается в грунте ямка любой формы, дно ее выкладывается камнями и по желанию, подводится поддув. После прогорания дров яма закрывается кольями, тонким слоем земли и травой для сохранения тепла. Сверху можно удобно устроиться на ночлег. Ведро или горшок, заполненные кусками тлеющего древесного угля или сухого трутовика, с пробитыми отверстиями может обогревать помещение, так как почти не дает дыма.
Кусок древесного угля или сухого трутовика можно зажать между большим и указательным пальцами, зажечь его, чтобы он начал тлеть между пальцами со стороны противоположной ладони. Теперь, если подуть на ладонь через тлеющий кусок, то можно согреть ладони. Также можно согреть руки и через них тело свечкой. При сидении на дереве, в яме с каркасным укрытием, в схроне, палатке или еще каком нибудь тесном, неудобном и холодном месте, можно использовать консервную банку или горшок с дырками для вентиляции, заполненный углями.
Для поддержания горения и согревания время от времени на эту конструкцию надо дуть. Можно греть руки и затем прикладывать горячие руки к замерзшим или больным частям тела, зажимать подмышками, прикладывать к области почек, пояснице. Полезно помнить, что если у пламени, скажем свечи, желтый цвет, то скопилось много углекислого газа, красное пламя сигнализирует о скоплении угарного газа, в общем случае голубое пламя говорит о том, что воздух хороший.
