Балканский регион, объединяющий территории Хорватии, Сербии, Черногории, Албании, Боснии и Герцеговины, Словении, Северной Македонии, Турции, Греции и Болгарии, нечасто ассоциируется с топовым футболом. Однако из этих стран регулярно выходят талантливые игроки, блистающие в ведущих европейских чемпионатах. Сегодня мы вспомним о пяти самых ярких и успешных балканцах, сумевших сделать впечатляющую карьеру в английской Премьер-лиге — пожалуй, сильнейшем национальном первенстве мира на данный момент.
Боснийская звезда «Ман Сити» и хорватский гений «Тоттенхэма»
Первым в нашем списке идет боснийский нападающий Эдин Джеко, перешедший в «Манчестер Сити» летом 2011 года из «Вольфсбурга» за солидные по тем временам 37 млн евро. В составе «горожан» Эдин провел пять сезонов, выиграв 5 трофеев, включая два чемпионских титула АПЛ. Всего за «Сити» форвард забил 72 гола и отдал 39 голевых передач в 189 матчах во всех турнирах. Впоследствии Джеко с успехом выступал за «Рому», став в сезоне 2016/17 лучшим бомбардиром Серии А (29 мячей в 37 играх) и лучшим игроком по версии 1win-kazakhstan.com.
Хорват Лука Модрич в 2008 году перешел из загребского «Динамо» в лондонский «Тоттенхэм» за 22,5 млн евро. В «Шпорах» полузащитник, не имевший прежде опыта игры в топ-чемпионатах, довольно быстро стал одним из ключевых исполнителей и настоящим мозгом команды. За четыре сезона в АПЛ Модрич провел за «Тоттенхэм» 160 матчей, забив 17 голов и отдав 27 ассистов. Летом 2012-го хорвата за 35 млн евро выкупил мадридский «Реал», с которым он выиграл 4 Лиги чемпионов и множество других трофеев. А в 2018-м году Лука привел сборную своей страны к серебру ЧМ-2018 и получил «Золотой мяч», прервав гегемонию Месси и Роналду.
Сербские защитные бастионы «Челси» и «МЮ», болгарский бомбардир
Сербский центрбек Бранислав Иванович перешел в «Челси» из московского «Локомотива» в 2008 году за 12 млн евро. В составе «синих» он провел 9 сезонов, выиграв 9 трофеев, включая 2 титула АПЛ и по разу — Лигу чемпионов и Лигу Европы. На пике карьеры Бранислав считался одним из лучших защитников английского футбола. Всего за «Челси» он сыграл 377 матчей, забил 34 мяча и отдал 34 передачи. После ухода из лондонского клуба Иванович выступал за «Зенит» и «Вест Бромвич».
Карьера другого сербского защитника, Неманьи Видича, развивалась схоже. В январе 2006-го он перебрался из московского «Спартака» в «Манчестер Юнайтед» за 10,5 млн евро. Поначалу многие скептически отнеслись к перспективам серба в Англии, но Неманья быстро доказал свою состоятельность, став ключевой фигурой обороны «МЮ». Связка центрбеков Видич — Фердинанд по праву считалась одной из сильнейших в мире. Всего за «Юнайтед» Неманья провел 300 матчей, выиграв 5 чемпионств АПЛ и Лигу чемпионов-2008. После ухода из Манчестера в 2014-м серб недолго поиграл за «Интер» и завершил карьеру.
Классическим центрфорвардом был болгарин Димитар Бербатов, известный своей элегантностью и хладнокровием в завершающей стадии атак. В АПЛ он перешел в 2006 году из «Байера» в «Тоттенхэм» за 15,7 млн евро. За два сезона в составе «шпор» Димитар забил 27 голов в чемпионате, чем привлек внимание сэра Алекса Фергюсона. В итоге болгарин оказался в «МЮ», с которым за 4 года выиграл 7 трофеев и стал в сезоне 2010/11 лучшим бомбардиром АПЛ (20 голов). Позже Бербатов полтора года результативно играл за «Фулхэм». Всего в Премьер-лиге форвард провел 229 матчей, забив 94 мяча.
Как видим, балканские футболисты, несмотря на скептическое к ним порой отношение, способны достигать самых больших высот в АПЛ. Своей самоотдачей, характером и высоким уровнем мастерства Джеко, Модрич, Иванович, Видич и Бербатов сумели покорить сердца болельщиков и стать важными фигурами в истории своих английских клубов. Каждый из них внес весомый вклад в триумфы «Ман Сити», «Тоттенхэма», «Челси» и «МЮ» в чемпионате и еврокубках. А яркая игра этой балканской пятерки помогла развеять миф о том, что выходцы из их региона не способны превращаться в звезд мирового футбола.
Безусловно, Премьер-лига — очень сложный турнир, требующий не только исключительных футбольных навыков, но и незаурядных человеческих качеств. Однако примеры Модрича, Ивановича или Видича доказывают, что даже приезжая из не самого «футбольного» региона, можно быстро адаптироваться к специфике АПЛ и выйти на топ-уровень. Иногда для этого нужен лишь правильный клуб, тренер и партнеры, готовые поверить в твой талант.
