К роду Citellus принадлежат грызуны средних размеров (длина тела 18—38 см) с довольно плотным, толстым телом и короткой уплощенной головой. Шея очень короткая. Длина хвоста у разных видов колеблется от 1 до 1/2 длины тела. Хвост покрыт волосами, удлиненными на его конце. Наружное ухо развито слабо, что является приспособлением к норному образу жизни. Кисточек на концах ушей не бывает.
Мех более или менее мягкий, довольно густой и окраска его очень варьирует. У многих видов сохранилась в разной степени выраженная полосатость окраски меха, у других полосы распались на отдельные пятна, создающие крапчатый рисунок, свойственный многим сусликам Евразии; реже окраска однотонная. Низ тела обычно окрашен светлее спины и однотонный.
