Грызуны в основном средних и крупных размеров, длина тела до 60 см, вес до 8 кг. Мелкие представители обитают з тропиках и субтропиках.
У древесных и полудревесных грызунов тело стройное, шея ясно выражена, хвост длинный, примерно равный туловищу, густоопушен-ный, конечности, особенно задние, удлиненные с острыми крутоизогнутыми когтями на тонких длинных пальцах. У норных зверьков туловище коренастое с менее выраженной шеей, хвост относительно короткий (обычно не более половины длины тела), менее пышный. Ноги короткие, а пальцы с малоизогнутыми массивными когтями. Внутренний палец передней конечности у представителей обеих групп недоразвит, а второй иногда отсутствует.
