Часть I
История содержания в неволе гигантских кошек, наверное, восходит к периоду, когда человек считал их своими тотемическими предками. Известно, что айны и некоторые африканские племена имели обычай содержать в неволе животных, которых обожествляли или считали своими предками, – медведей, филинов, обезьян, даманов и даже в одном случае – антилопу-дукера.
Мы не можем говорить с полной уверенностью, что жители неолитического городища в Чанталь-Хююке отлавливали и содержали в своих святилищах леопардов. Но это совершенно определенно делали их гораздо более поздние соседи – тираны греческих городов Восточного Средиземноморья и персы. На рельефных изображениях города Пергама можно увидеть опутанную веревками крупную кошку, похожую на леопарда.
Гигантских кошек держали при своих храмах египетские жрецы – леопарды жили в особом саду при святилище Осириса. Они содержались и при дворах армянских царей, а тигры служили украшением садов протоиндийских монархов.
В эпоху античности у глав государств существовал обычай дарить друг другу редких и экзотических животных. Так, тигры в первый раз попали к европейцам, будучи подарены Селевку Первому его зятем – Сандракоттой, который, в придачу, преподнес родственнику еще и пятьсот слонов.
