Сайгаки в России — это прежде всего Калмыкия. До сих пор они еще водятся в ее плоских равнинных степях, которые были когда-то дном великого моря. Приземистая быстроногая степная антилопа, горбоносая, с овальными ноздрями, носится огромными или небольшими стадами в степном мареве, палево-рыжая летом и седая зимой.
850 000 сайгаков насчитывалось в СССР в 60-е годы прошлого столетия.
Вся ее жизнь — движение, то медленное при пастьбе, то быстрое, обычно при опасности. У самцов лировидные восковые рога с черными кончиками. Самки комолы.
Познакомился я с этими животными в 1963 году благодаря главному госохотинспектору Калмыкии Анатолию Тимофеевичу Кузыченко. Тихий мелодичный и ровный голос его, казалось, совершенно не подходил к такому крупному и деловому мужчине. Я приехал в Элисту для организации охотничьих хозяйств, и он повез меня посмотреть степи. По дороге поднимали голубей и дважды табунки стрепетов птиц по двадцать. Километрах в двадцати от города увидели первых сайгаков. Большое стадо голов в пятьсот текло по степи, кормясь на ходу. «Ну вот и сайгаки», — сказал Анатолий Тимофеевич. Но я уже видел и без его подсказки. «А надо было бы и на шулюм рогалька взять, да и вашей экспедиции чем-то питаться надо, — продолжал он. — Бери ружье, пару патронов и прыгай на ходу в любое углубление у дороги. Машина останавливаться не будет. Сайгаки четко засекают место остановки, и к нему их трактором не подтянешь. Лежи, замри, головой не дергай. Прижмись ухом к земле, и она тебе все расскажет: близко или далеко звери». Так наставлял меня великий знаток степной охоты.
