Скорость, с которой снаряд покидает ствол, называется начальной или дульной скоростью.
Вылет дроби из ствола на расстоянии 1,8 м
Фактически же в эту скорость включают и некоторое приращение скорости, вызванное последействием пороховых газов. Эта суммарная скорость обозначается латинской буквой V (V=velocitas) с подстрочным указателем нулевой дистанции: Vo.
Начальная скорость является важнейшим баллистическим показателем, предопределяющим резкость боя. Однако не сразу исследователям удалось измерить скорость снаряда в непосредственной близости дула. Долгое время ее приходилось вычислять, исходя из времени, которое затрачивал снаряд на преодоление дистанции в 10, 20 или 25 м, а в некоторых случаях и в 40-50 м.
Как увидим ниже, скорость дроби из-за сопротивления воздуха во время полета непрерывно снижается. Поэтому скорость, определяемая по затраченному на перелет времени, является средней скоростью на данном отрезке траектории. Условно принимается, что снаряд имел эту же скорость, находясь на середине дистанции, то есть соответственно в 5, 10 или 12,5 м от дула. Эти скорости обозначаются латинскими буквами с подстрочными указателями дистанции: V5, V10, V125.