Малое количество населенных пунктов в пустынных районах означает, что здесь редко встречаются грунтовые и асфальтированные дороги. Грунтовые дороги, которые обычно используются караванными путями, обычно сложно проходить для колесных машин. Автомобильные дороги пролегают вдоль окраин пустынных районов от одного оазиса до другого. Однако местность пустынь позволяет войскам передвигаться без дорог. Наибольшими преградами для движения машин в пустыне являются рыхлый песок и особенно барханы. В сухой сезон года участки барханов и песчаных дюн трудно проходимы. Зимой, весной и после дождей песок уплотняется, и проходимость улучшается. Глинистые поверхности, наоборот, трудно проходимы во влажное время года.
Январьские и гусеничные машины могут двигаться по открытым песчаным участкам со скоростью до 5 км/ч. Обычные автомобили могут проходить здесь только с помощью матов или кустарников. По зафиксированным пескам и понижениям скорость движения машин составляет 10-15 км/ч, а по такырам, окраинам соленчаков и глинистым участкам летом — от 15 до 20 км/ч. Если участки местности с барханами сложно обойти, через них пролагают колонные пути с помощью бульдозеров и грейдеров.
Такыры — это ровные площадки с твёрдой глинистой почвой. Они обычно представляют собой днища плоских впадин; их поверхность почти без растительности. Во время дождей поверхность такыров становится мягкой на несколько сантиметров и днём становится трудно проходимой для войск. Сухие такыры имеют очень твёрдую поверхность, которая хорошо подходит для любых машин и может использоваться в качестве посадочной площадки для самолётов.
В населенных районах и на земельных участках с орошением местность часто разделена густой сетью канав и каналов. Почти все они имеют крутые берега. Поэтому по переправе через канавы войска должны иметь складные и портативные мосты, а для перехода через каналы — специальные транспортные средства. Ирригационные системы, поля, используемые для выращивания хлопка и риса во время орошения, представляют собой серьезные препятствия для передвижения войск, поэтому их лучше обходить, если это возможно.
Открытая ровная местность пустынь является угрозой для войск в случае использования ядерного оружия. Ударная волна ядерного взрыва, не встречая больших естественных препятствий, распространяется на большие расстояния. Разреженность воздуха летом вызывает увеличение скорости распространения ударной волны. Поэтому зона разрушения ударной волны в пустыне может быть больше, чем на холмистой или горной местности. Воздействие светового излучения в условиях пыльного воздуха в пустыне значительно снижается.
При ядерном взрыве в пустыне с песчано-лоессовыми грунтами образуется огромное облако радиоактивной пыли, что приводит к увеличению площади радиоактивного заражения по маршруту движения облака. Кроме того, на солончаковых грунтах с высоким содержанием радиоактивных изотопов солей натрия, кальция, калия и других элементов значительно увеличивается уровень и продолжительность радиоактивного заражения грунтов.
Защита войск от оружия массового поражения в пустынях сложна из-за отсутствия естественных укрытий, сложностей в маскировке, ограниченных источников воды и высоких температур. Межгрядовые впадины, сухие русла, скалистые утёсы и обрывы могут использоваться для укрытия войск. Однако ориентирование, указывание целей, выбор стартовых позиций и их топогеодезическая привязка затруднены в однообразной открытой местности пустынь. Чтобы определить маршруты и обнаружить определенные маркеры, иногда приходится строить искусственные ориентиры или использовать азимуты и навигационное оборудование.
Маскировка и разведка
Открытые пустыни имеют низкие маскирующие свойства. На серой монотонной пустынной равнине с редкой запыленной растительностью выделяются стартовые и огневые позиции, боевая и транспортная техника и следы от её движения. Сильную демаскировку стартовых (огневых) позиций и движения машин вызывает пыль, поднимающаяся при пуске ракет, выстрелах артиллерии и на марше. В тихую погоду облака пыли долго остаются над стартовыми позициями и дорогами, привлекая внимание противника. Поэтому маскировка в пустыне играет важную роль.
Для скрытия от наземного наблюдения противника войска могут использовать местные неровности местности и заросли саксаула и других кустарников. Ограниченное количество естественных маскирующих препятствий в пустыне компенсируется широким использованием маскировочных средств. Нижняя одежда, боевая техника и оружие обычно окрашиваются в господствующие цвета местности. Также широко применяются искусственные маскировочные средства. При использовании их в пустыне необходимо учитывать, что сильные ветры могут быстро нарушить маскировку.
Ориентирование и определение расстояний в пустыне затруднены из-за отсутствия явно выявленных объектов. Для ориентирования в пустыне войска могут использовать колодцы, тропы, развалины старых крепостей, могилы и сухие русла. На открытой местности также могут использоваться искусственные ориентиры, такие как каменные башни, и заключать сделанные световые ориентиры и створы. Ориентирование в пустыне часто осуществляется с использованием азимутов.
При ясных ночах стороны горизонта и направление движения в пустыне можно определить по звездам. Важно помнить, что все звезды кроме Полярной звезды перемещаются примерно на 15 градусов в час.
Ориентирование после ядерного взрыва в пустыне значительно затруднено, так как обычный облик местности может измениться, ориентиры могут быть уничтожены, а облака пыли могут снизить видимость и затруднить поиск.
Маскировка войск в пустыне затруднена, но позволяет вести наблюдение на большую глубину, что помогает обнаруживать цели. Дальность наблюдения в пустыне может заметно меняться в течение дня. Повышение температуры воздуха приводит к снижению видимости из-за конвекции и атмосферной дымки. Во время сильного ветра облака пыли могут полностью блокировать обзор.
Песок начинает передвигаться при скорости ветра около 5-7 м/с. Наземное наблюдение в пустыне затруднено отсутствием высоких точек наблюдения. Для увеличения дальности видимости широко используются механические обсервационные вышки, установленные на специальных машинах высокой проходимости.
Расстояния до объектов в пустыне всегда кажутся меньше, чем они есть на самом деле. Неопытные скауты могут ошибаться в оценке расстояний до 50% в сторону недооценки. Высокая температура и конвекция воздуха днём уменьшают точность оценки расстояний при использовании дальномеров. Яркое солнечное освещение отрицательно влияет на зрение человека. Поэтому операторы, работающие с оптическими приборами, особенно с дальномерами, должны периодически отдыхать, чтобы избежать грубых ошибок.
Водоснабжение и климатическая безопасность
Проблема водоснабжения является сложной в пустынных условиях. Ограниченные водные ресурсы заставляют войска действовать только в районах с водными источниками, такими как оазисы или колодцы. Поэтому боевые действия в пустыне обычно происходят вдоль дорог и караванных путей, особенно в местах, где есть доступ к воде.
Водоснабжение для войск в пустыне осуществляется из подземных вод, добываемых из колодцев или специально пробуренных скважин, а также за счёт запасов воды, которые перевозят с собой войска. Колодцы в пустыне находятся вдоль автомобильных дорог и караванных путей на значительном расстоянии друг от друга. Их глубина составляет от 5 до 200 метров, а сутки обычно выдают 3-5 кубических метра воды.
Практически во всех водоемах в пустыне вода имеет солоноватый или даж
