Рак, конечно, не рыба, но ловля этих обитателей речного дна ни в чем не проигрывает рыболовству по увлекательности, да и прибыль может принести немалую. А вот в питательных качествах рачьего мяса и сомневаться не приходится. Мясо раков богато фосфором, белком, близким по ценности и усвояемости к белку рыбы, некоторыми микроэлементами, витамином А. Кроме того, как ни странно, но многое в строении и поведении этих ползающих но дну и плавающих животных напоминает рыб. Молодое поколение раков так же, как и у рыб, выводится из икринок, процесс дыхания тоже сходен с рыбьим — дышит-то рак через жабры, рацион питания рыб и раков тоже в чем-то совпадает, а рачье мясо некоторые гурманы ценят порой больше, чем осетрину или сомятину. Поскольку у рыб и ракообразных так много общего, так почему же не посвятить отдельную статью ракам, которые у большинства европейских народов считаются деликатесом?
РЕЧНОЙ РАК: ОПИСАНИЕ, ОБРАЗ ЖИЗНИ
Рака речного не перепутаешь ни с каким другим его морским сородичем. Самое примечательное во всем облике рака — это его цепкие клешни, заменяющие раку передние конечности. Клешни — главное «орудие труда» и оружие рака, без их помощи ему не прокормиться и не отбиться от врагов. Голова у рака очень узкая, почти клинообразная, на ней выделяются очень выпуклые маленькие черные глазки, проницательно наблюдающие за окружающей обстановкой. Рот некрупный, с весьма крепкими челюстями, хорошо захватывающими корм, и конечно, портрет этого «молодца» завершают два длинных усика, напоминающих маленькие антенны.
Все тело рака покрыто хитиновым панцирем, по бокам туловища располагаются четыре пары «нижних конечностей», которые помогают раку карабкаться по дну. На конце большого, похожего на гармошку хвоста, заметен своеобразный «веер», состоящий из мягкой костной ткани.
Процесс вынашивания икры длится у рака гораздо дольше, чем у какой бы то ни было рыбы. Так, отложив себе под брюшко икру в начале осени, рачиха носит ее с собой в течение всей последующей зимы и весны, и лишь в конце июня начале июля из этих икринок появляются молоденькие рачата.
Окраска хитинового покрова раков неодинакова: в разных водоемах водятся раки «своей» масти. Тут все зависит от преобладающих в донном «ландшафте» цветов: раки могут быть и серовато-зелеными, и буроватыми, и темно-серыми, а также темно-зелеными, почти черными.
Рак — животное чистоплотное, и чистота окружающей воды для него жизненно важна. Если вода в водоеме сильно загрязнена или недостаточно богата кислородом, то искать в ней раков — занятие совершенно пустое. В грязный водоем рак не полезет, потому-то чаще всего эти речные животные встречаются в реках, чем в озерах, где вода быстрее застаивается и замутняется. Обитают раки на разной глубине: в некоторых водоемах их ловят, зайдя в воду чуть выше колена, а в других, наоборот, так просто к ракам не подберешься, поскольку забираются они на глубину 2-3м.
Раки — большие любители каменистого, изрезанного дна, в котором они могут отыскать множество укрытий, чтобы чувствовать себя в безопасности. Если же дно глинистое, то рак предъявляет к нему другое требование: донный грунт должен быть удобен для выкапывания в нем норок — рачьих жилых помещений. А вот в мелководных местах с твердым песчаным дном раков не встретишь. Также не переносят они и водоемов с илистым и густо поросшим водорослями дном. Крупный рак достигает 20 см в длину (если не считать длины клешней), а вес его может составить до 200 г. Однако поймать таких раков — огромная удача для раколова. Чаще всего с помощью снастей вылавливают экземпляры длиной 10 — 12 см. Вы, наверно, часто слышали такое выражение: «живет, как рак-отшельник», когда речь идет о нелюдимом человеке, ведущем замкнутый образ жизни. Действительно, меткое сравнение. Раки никогда не испытывают «стадного чувства» и поселяются обособленно: каждый в своей отдельной норке или убежище. Таким убежищем могут быть и большое углубление.
Рак-отшельник, облюбовавший многие пресные водоемы под подводным камнем, и ствол затопленного водой дерева, и промоина в обрывистом речном берегу и т.п. Рачьи «квартиры» имеют форму коридора или тоннеля и занимают довольно много места, обычно длина норок составляет не менее метра.
Строя себе жилье, рак не забывает принять меры предосторожности: размер отверстия в норе соблюдается строго в соответствии с габаритами хозяина, чтобы другой, более крупный сородич не имел возможности пробраться в нору.
В дневное время рак бдительно охраняет свое жилище, заслонив входное отверстие клешнями. Как только он заподозрит опасность, то сразу устремится в глубь норки, стараясь забиться как можно дальше. Активная кормежка рака начинается лишь с наступлением ночи, а в дождливую, пасмурную погоду отшельник может покинуть свое убежище и во второй половине дня, направляясь на поиски добычи. Отыскивая подходящий корм, рак не спеша перемещается по дну водоема, выдвинув вперед клешни. Однако он только на первый взгляд так нерасторопен. Наметив себе жертву, рак с поразительной скоростью может ухватить добычу, зажав ее клешнями, словно тисками.
Столь же стремительно рак способен и уходить от преследователя, например, крупной хищной рыбы, которая не прочь полакомиться его мясом. В этом случае с быстрым передвижением по дну раку помогает управляться его крупный хвост.
Раки всеядны. Хотя в своем рационе они отдают предпочтение растительному корму, временами ему приходится довольствоваться поеданием мелких донных животных, моллюсков, личинок насекомых, червей; нередки также случаи, когда рак нападал на своих же собратьев — столь агрессивным он может стать во время линьки или непосредственно после нее.
Что касается линьки, то это немаловажный период в жизни рака. в это время происходит замена всего хитинового покрова, прикрывающего тело рака. Вместе с тем обновляются и жабры, а также пищеварительные органы этого речного животного. Период линьки приходится на летние месяцы, по теплой воде, причем более молодые раки меняют свой панцирь гораздо чаще, чем «пожилые» особи. На первом и втором году жизни рак способен менять свой «наряд» несколько раз. Вот как старательно молодые раки заботятся о собственной внешности.
Период линьки раки проводят не в норках и укрытиях, а на открытой территории. Правда, этот процесс довольно кратковременный (линька длится всего лишь 10—15 мин), но все же не стоит забывать о том, что вблизи речного дна любят прогуливаться в поисках пищи различные хищные рыбы и «полуобнаженный» рак может стать для них легкой добычей, если не успеет быстро скрыться в норе. На линяющих раков иной раз не откажутся поохотиться и их более крупные сородичи.
Поменяв хитиновый покров, рак некоторое время старается провести в своем убежище: ждет, когда окрепнет и как следует затвердеет его панцирь.
Питается рак весьма своеобразно. завладев добычей, он не заглатывает ее тотчас же, а смакует пищу, откусывая от нее по крохотному кусочку и не спеша отправляя его в рот. Поэтому на процесс поглощения корма у рака уходит довольно много времени, порой для того, чтобы проглотить насекомое средней величины, этому гурману требуется 2-3 мин. Зная о таком поведении рака, можно опровергнуть доводы многих рыболовов о том, что рак чрезвычайно прожорлив и наносит вред популяциям рыб, поедая их икру в неограниченном количестве.
Есть несколько способов добывания этих обитателей речного дна. Очень часто раков ловят руками. Наметив определенное место в водоеме, где по всем признакам могут обитать раки, заходят в воду и осторожно перемещаясь по дну, осматривают все подводные камни, коряги, заглядывают под стволы лежащих в воде деревьев. Как только заприметят уползающего рака, сразу же, без промедления захватывают его рукой, иначе рак может быстро скрыться в какое-нибудь убежище (помните, что раки становятся удивительно расторопными в случае грозящей им опасности).
Ловля раков руками — способ старинный, «дедовский», и, конечно же, самый примитивный из всех остальных. Кроме того, и применить-то этот способ можно не всегда — лишь в тех водоемах, где раков ловят на глубине от полуметра до полутора метров. А вот если самые богатые раками места находятся на глубоководье?
Здесь, пожалуй, стоит сказать несколько слов об охоте за раками с помощью специальной удочки и рачевни.ОХОТА ЗА РАКАМИ С ПОМОЩЬЮ СПЕЦИАЛЬНОЙ УДОЧКИ
Конструкция удочки для ловли раков предельно проста: выбирают деревянную палку, заостренную с одного конца (чтобы можно было втыкать ее в дно водоема). К этому заостренному концу прикрепляется приманка, а само «удилище» оснащается леской. В качестве наиболее подходящей приманки может выступать разрезанная пополам небольшая рыбка или лягушка. Эту «наживку» следует обернуть мелкой сеткой или сетчатой тканью (очень удобно в данном случае использовать старый капроновый чулок).
Почуяв и заметив приманку, рак старается ухватить ее своими клешнями и в результате глубоко впивается ими в свою добычу. Здесь-то и нужно вытаскивать его на поверхность: не стоит бояться, что рак отцепится и шлепнется вниз, обычно он очень крепко удерживает приманку. Но все же нужно стараться аккуратнее извлекать из воды добычу, ведь крючка-то на снасти для ловли раков нет, и при слишком быстром выведении удочки из воды рак может сорваться с приманки.
Вот удилище в руках ловца начинает подергиваться или леска зашевелилась — значит, рак схватил приманку. Теперь-то можно осторожно поднимать добычу со дна водоема.
Бывает, что ловить раков приходится не с самого берега, а на некотором удалении от него, на большей глубине. Тогда поступают так: леску крепят не к палке-удилищу, а к специальному большому поплавку. К приманке же подвешивают грузило. Через определенные промежутки времени изготовленную таким образом снасть вытаскивают из воды, проверяя, не попалась ли на приманку добыча.
ОХОТА ЗА РАКАМИ С ПОМОЩЬЮ РАЧЕВНИ
Многие завзятые раколовы предпочитают пользоваться для добычи раков со дна речного особыми приспособлениями — рачевнями. Чтобы изготовить такую снасть, берут ободок диаметром около полуметра, сделанный из толстой стальной проволоки. Ободок обтягивают капроновой сеткой с мелкими ячейками — получается что-то вроде небольшого сачка. К ободку привязывают четыре одинаковых по длине куска прочной капроновой лески (длина каждого из них — примерно 75 — 80 см) так, чтобы все капроновые шнуры оказались на равном расстоянии друг от друга. Вверху концы этих шнуров завязывают одним общим узлом, а к нему присоединяют еще более толстый и крепкий шнур.
Если с помощью такой снасти вы будете ловить раков с берега, то самый толстый шнур прикрепите к длинной палке, предварительно заострив ее нижний конец, точно так же, как при изготовлении. Если же вы ловите с лодки, то основной шнур вам придется держать в руках. Ловля с помощью рачевни предельно проста. Посередине натянутой на ободок сетки кладут привлекательную для раков приманку, после чего рачевню погружают на дно водоема. Спустя несколько минут снасть вытаскивают из воды как можно скорее, чтобы пойманный рак не успел освободиться от сетки и не сорвался бы вниз.
Можно воспользоваться и другой рачевней, у которой вместо основного шнура — заостренная с одного конца длинная и тонкая палка. Укрепляют эту палку, пропуская ее по центру сетки рачевни. Рачевня такой конструкции очень удобна при ловле раков с лодки. Передвигаясь на лодке по водоему, ловец устанавливает несколько подобных снастей, втыкая острый конец палки в донный грунт, а на обратном пути время от времени проверяет «ловушки» на предмет наличия в них добычи.
КОГДА ЛУЧШЕ ВСЕГО ЛОВИТЬ РАКОВ
Разумеется, постарайтесь выбирать такое время, когда они наиболее голодны и оттого активно заняты поисками корма. На охоту раки отправляются с наступлением темноты, поэтому самый подходящий для их ловли период — с 10 ч вечера до 3 ч ночи. В некоторых водоемах раки выходят на промысел и ранним утром, в предрассветные часы. Так что в такое время охота за речными «отшельниками» может быть весьма добычливой.
Чтобы увеличить возможный «улов», некоторые охотники за раками поступают так: разводят на берегу водоема большой костер или несколько костерков (при ловле с берега) или берут с собой в лодку электрический фонарь (если ловят подальше от берега). Как ни странно, но раки очень любят подобную иллюминацию и довольно хорошо идут на приманку, если «подыгрывать» им с помощью яркого освещения.
Однако одно дело — поймать, а другое — суметь правильно приготовить пойманную добычу, ведь мясо ракообразных может легко утратить своеобразный вкус и аромат, если не соблюсти во время приготовления блюд некоторых условий. Поэтому спешу предложить вам несколько кулинарных рецептов, которые уже опробованы в деле. замечу, что вкус у блюд, о которых говорится ниже, отменнейший. хотите убедиться в этом сами — попробуйте поймать и приготовить.
