Камыш лесной — многолетнее растение высотой около метра с ползучим корневищем. На верхушке стебля красуется пышная метелка из мелких зеленоватых колосков. Стебель от основания до самого соцветия одет очерёдными листьями. Листья лесного камыша длинные, линейные, шероховатые по краю. Цветет камыш лесной в июне-июле.
Несмотря на название, камыш лесной реже всего можно встретить в лесу. Разве что это очень сырой, заболоченный лес. А вот на болотах, на зарастающих озерах, прудах, на топких берегах рек и водохранилищ это самое обыкновенное растение. Попадаются отдельные куртин-ки камыша и на сырых лугах — в понижениях, где подолгу застаивается вода.Камыш лесной нетрудно отличить от близкого вида — камыша озерного — по трехгранному стеблю, лиственному по всей длине. Стебель камыша озерного — цилиндрический и на удлиненной части голый. Листья есть лишь в его основании, и они более короткие (10-20 сантиметров).
Из стеблей камыша люди издавна плетут циновки, корзины, сумки. Часто камышом неверно называют другое растение — рогоз. Его стройный высокий стебель увенчан соцветием-початком. При созревании плодов формируется соплодие — темно-коричневый бархатистый цилиндр. В таком виде рогоз всем хорошо знаком.
