Встречается почти по всей Европейской части России, в Западной и Восточной Сибири, на Дальнем Востоке, на Кавказе и в Средней Азии в подлеске негустых лесов, по холмам и каменистым склонам, поднимаясь в горах до субальпийского пояса.
Раскидистый, до 2 м высоты кустарник. Молодые побеги войлочноопушеиные, старые ветки голые, блестящие, покрытые красно-бурой корой. Листья с тупой, а чаще выемчатой вершиной, яйцевидные, сверху темно-зеленые, лишь слегка покрытые волосками, снизу беловойлочные.
Розовые цветки, расположенные в пазухах листьев, собраны по 5—15 штук на опушенном цветоносе в рыхлые кисти. Почти шаровидные, с притуплённой, точно срезанной верхушкой плоды созревают в сентябре — октябре. Незрелые плоды буро-красные, затем они чернеют и покрываются сизым налетом. Мякоть плодов мучнистая, кисло-сладкая или безвкусная.Хорошо переносит затенение и засушливые условия, мало чувствителен к промышленным газам и дыму. Высаживается в садах и парках. Крепкая и твердая древесина используется на трости, палки, трубки и другие изделия.
В Прибайкалье растет кизильник блестящий , кустарник до 3 м высоты с темно-зелеными эллиптическими блестящими сверху листьями и черными блестящими плодами. Широко используется в озеленении, особенно для стриженых зеленых изгородей.
