Мытник болотный — травянистый двулетник, обитающий на болотах, заболоченных лугах, по влажным берегам водоемов.
В первый год после прорастания семян формируются укороченные розеточные побеги. В условиях, благоприятных для роста и развития, на следующий год мытник зацветает. Но бывает, что и на второй год растение остается в вегетативном состоянии. В случае перехода к цветению из верхушечной почки розеточного побега вырастает цветоносный побег длиной 15-50 сантиметров. Удлиненный ветвистый стебель с ажурными листьями заканчивается колосовидным соцветием из красно-пурпурных или розовых цветков. Цветет мытник в мае-июле.
Ветки мытника двугубые: два лепестка образуют верхнюю губу, три — нижнюю. Все 5 лепестков в основании срастаются в трубку. Как похоже описание венчика мытника на венчик шлемника и чистеца! А ведь они из разных семейств. И в строении цветка у них есть существенное различие. Завязь пестика у норичниковых цельная, а не четырехлопастная, как у губоцветных. Заглянув в цветок, вы в этом убедитесь. Плод мытника — коробочка.Мытник — полупаразит. На его корнях образуются присоски. Они проникают в корни соседних растений и забирают у них питательные вещества. Полупаразитами называют растения, которые питаются не только готовыми веществами, но и создают их сами, имея зеленые листья. Растения-паразиты зеленых побегов лишены. Они питаются только за счет растения-хозяина. В семействе норичниковых есть представитель-паразит — петров крест. О нем вы узнаете из книги о лесных травянистых растениях.
Научное название растения «педикулярис» в переводе на русский — «вошь». Есть сведения о том, что настой мытника применяли для борьбы с головными вшами. Отсюда пошло и русское название.
