Дерево, в благоприятных условиях достигающее 28—30 м высоты, со стволом до 160 см в диаметре, в молодости покрытым светло-серой, затем темно-серой корой с продольными извилистыми трещинами. Крупные (7—17 см на 4—10 см) глянцевитые листья имеют яйцевидную, иногда неправильную форму и сердцевидное основание. Ранней весной раскрываются мужские сережки, расположенные в верхней части ветвей. Женские соцветия — колоски — в виде небольших, при созревании древеснеющих шишечек (до 2,5 см длины) помещаются одиночно или по 2—3 в основании побегов. Плоды — односемянные сплюснутые маленькие орешки, окаймленные крылышками,— созревают поздно осенью, а высыпаются лишь в конце зимы следующего года; шишечки остаются долго висеть на ветвях и после высыпания семян.
Растет на Кавказе (карта 18) вдоль берегов рек вместе с лапиной или образует чистые ольшаники, где частыми спутниками ее являются плющ и папоротники.Ольха относится к породам, улучшающим почву. Опавшая листва, а также клубеньковые образования на корнях обогащают почву азотом и зольными веществами. Не выносит заболачивания.
Древесина красивая, с прожилками, довольно плотная, в воде ее прочность и устойчивость к гниению повышаются.
