Среди представителей многочисленного семейства губоцветных (3500 видов) преобладают растения солнечных и сухих мест обитания, хотя есть и лесные. Но совсем мало видов, растущих на увлажненных местах.
Один из них — шлемник обыкновенный. Он встречается на болотах, влажных лугах, заболоченных берегах рек, озер, водохранилищ. В почве у него находится длинное ползучее корневище. В воздушной среде — прямостоячие четырехгранные стебли с супротивными листьями. У листьев короткий черешок и несколько удлиненная пластинка с зазубренным краем. Наверху цветоносного побега в пазухах листьев по одному синему цветку. Все они смотрят в одну сторону.
У цветков, давших название семейству, двугубый венчик. Два лепестка образуют верхнюю губу, три — нижнюю. В основании лепестки срастаются в трубку. Особенность цветка губоцветных — четы-рехлопастная завязь пестика. Созревающий из нее плод распадается на 4 части. В каждой по одному семени.У всех видов шлемника на чашечке с верхней стороны есть полый вырост — шлем (отсюда и русское название растения). Видимо, этот придаток чашечки, по форме напоминающий щит, определил научное название растения (от латинского «скутеллум», что означает «щиток»).
