Семейство зонтичных знакомо нам по таким овощам, как морковь, петрушка, сельдерей. Но есть в этом семействе ядовитейшие растения -вех ядовитый, или цикута, и болиголов. Вех ядовитый — это многолетнее травянистое растение с высоким полым стеблем до 150 см высотой,, и толщиной внизу около 2-х см. Растет обычно на сырых и топких берегах или в прибрежных водах озер, тихих проток и по речным старицам. Встречается одиночно, группами или небольшими зарослями. Листья крупные на длинных черешках, рассеченные на узкие, пильчатокрайние дольки. Черешки листьев тоже полые. Цветки белые, мелкие, собраны в соцветие — сложный зонтик, состоящий из мелких, шаровидных, до 2-х см в диаметре зонтиков. Плоды округлые двузерновки коричневато-желтого цвета с толстоватыми ребрами. Цветет в июле — августе, плоды созревают в сентябре. Характерным для цикуты является толстое, вздутое, покрытое многочисленными корешками корневище. По внешнему виду оно напоминает морковь или петрушку, но отличается от них тем, что внутри имеет несколько пустых камер, отделенных друг от друга перегородками. На свежем срезе корневище белое и из него выступают капельки светло-желтого смолистого сока, темнеющего на воздухе. Запах у разрезанного корневища приятный, напоминающий петрушку и оно имеет сладковатый вкус. Ядовиты все части растения, но особенно опасно корневище, что связано с его довольно аппетитным видом и запахом. Отравления цикутой чаще всего наблюдаются весной, когда еще мало зелени. В это время зеленые побеги и мясистое, выступающее из земли корневище легко привлекают к себе внимание.
Яд цикуты очень стоек. Он сохраняется при длительном кипячении, при высушивании растения и даже при действии на него кислотами и щелочами. У человека, съевшего один-два грамма корневища, уже через несколько минут появляются судороги, теряется сознание и. если не будут приняты меры, наступает смерть. Основное действующее вещество цикуты — цикутотоксин — -относится к группе судорожных ядов. Из-за высокой токсичности вех ядовитый в медицине не применяется.
