Род содержит 150 видов, 70 из них растет в Средней Азии. Все акантолимоны представляют собой кустарники или кустарнички, имеющие форму полушаровидных или почти шаровидных подушек, которые образуются благодаря сильному ветвлению побегов и их медленному росту. Листья линейно 3-гранные или почти цилиндрические, шиловидные или игловидные, часто колючие. Воронковидные перепончатые пурпуровые, красные, розовые цветки одиночные или собраны в многоцветковые колоски. Плоды продолговатолинейные.
Растут акантолимоны очень медленно: диаметр подушки увеличивается всего на несколько миллиметров в год. Встречаются в субальпийском и альпийском поясах гор нащебнисто-каменистых почвах.
Оригинальная форма роста и обильное цветение делают это растение очень желательным для украшения каменистых участков, но пока еще оно не введено в культуру.
Акантолимон диапенсиевидный
Кустарничек, растущий в виде небольшой плоской, очень плотной подушки 20—40 см в диаметре, напоминающей перевернутую тарелку. Листья мелкие, 1—4 мм длины и не шире 1 мм, в верхней части закругленные или суженные, без острия. Чашечки цветков белые, цветки сидячие. Подушки акантолимона во время цветения, в июле — августе, сплошь покрыты белыми трубчатыми цветками.
Встречается на Восточном Памире, в Иране, западном Китае в субальпийском поясе на высоте 3600—4200 м на пологих склонах, по дну высокогорных долин и около озер. Растет группами. Выносит засоление, бесснежные зимы.
Зимой служит кормом для скота. Местное население использует подушки акантолимона как топливо.
Акантолимон памирский
Небольшой кустарник, образующий полушаровидные подушки. Листья голые, гладкие, оканчивающиеся колючкой. В июле — августе цветущие подушки выглядят как пышные букеты из красных воронковидных цветков, сорвать которые не так-то просто: колючие листья надежно защищают растение.
Растет на высоте 3600—4000 м на каменистых склонах и сухих надпойменных террасах в Памиро-Алае (Бадахшан) и в Иране.
Зимой служит кормом для верблюдов, весной молодые побеги поедают овцы. Используется как топливо.
