В природных условиях растет в Северной Америке, по берегам рек и водоемов на глубоких богатых почвах. В 1809 г. завезена на Украину. Хорошо растет и плодоносит в Крыму, на Кавказе, в Средней Азии.
Дерево до 30 м высоты, с прямым стволом и пирамидальной густой кроной. Ствол покрыт красно-коричневой толстопластинчатой корой, разделяющейся на толстые чешуи. Листья крупные, продолговатояйцевидные, до 30 см длины, блестящие, зеленые, снизу опушенные, на вершине клиновидно заостренные, у основания сердцевидные, распускаются в апреле — мае, опадают в ноябре. Катальпа очень красива во время цветения, в июне — июле, когда дерево покрывается метелками из крупных, до 6 см, кремово-белых цветков с приятным ароматом. Со второй половины лета дерево украшают плоды — повислые стручковидные коробочки длиной до 45 см, они остаются на ветвях всю зиму. Плоские семена 2,5 см длины имеют на концах бахромчатые крылья.
Очень светолюбивое и засухоустойчивое дерево. Хорошо переносит городские условия, дым, пыль, газ; Размножается посевом семян, черенками и отводками. Широко используется для одиночных, групповых, аллейных посадок в парках и садах, а также в лесных посадках в лесостепной части Украины, в Крыму и Закавказье. Древесина мягкая, но очень прочная и устойчивая против гнили.
