Многолетнее травянистое растение высотой 15-80 см, с ползучим корневищем и подземными побегами, щетинисто-опушённое, реже почти голое. Стебли прямостоячие или восходящие, при этом укореняющиеся в лежачей части, ребристые, простые или разветвлённые в верхней части. Листья очередные, ланцетные или линейно-ланцетные, длиной 3-8 см и шириной до 2 см, зелёные, рассеянно опушённые мелкими прижатыми щетинками или голые; нижние — постепенно суженные в черешок, туповатые; верхние — сидячие, более мелкие, острые. Цветки собраны в верхушечные соцветия-завитки, сначала короткие, затем удлиняющиеся. Цветоножки длиной до 10 мм, при плодах горизонтально или дуговидно отклонённые. Чашечка колокольчатая, лишь на 1/3 надрезанная на широкие треугольные зубцы, при цветении длиной 2-3 мм, при плодах — до 6 мм, раскрытая, опушена прижатыми волосками. Венчик диаметром 8-12 мм, голубой, реже розоватый или белый, наиболее крупный по сравнению с другими нашими представителями рода, с трубкой, равной чашечке, и плоским отгибом с яйцевидно-округлыми лопастями; сводики в зеве трубки образуют коронку. Плоды чёрные. Цветёт с мая до сентября, плоды созревают на протяжении всего лета и осени.Евразиатско-североамериканский вид. В нашей стране встречается в европейской части, Предкавказье, Сибири. В Средней России обычное растение во всех областях. Растёт на сырых лугах, травяных болотах, по берегам водоёмов.
Популярнейшее декоративное растение, собираемое в большой массе на букеты. Натюрморты с букетами незабудки — излюбленная тема многих живописцев. Медоносное растение.
