Вечнозелёный маловетвистый кустарник или кустарничек 15-40 см высотой с длинными корневищами. Молодые побеги беловатые от воскового налёта, как и нижняя сторона листьев.Листья кожистые, продолговато-овальные или линейные, длиной до 26 мм, с завёрнутыми вниз краями, сверху тёмно-зелёные, блестящие, с вдавленной жилкой и короткими черешками. Цветки поникающие, на длинных цветоножках, собраны в 2-6-цветковые зонтиковидные кисти на концах прошлогодних побегов. Чашечка маленькая, красная; чашелистики длиной до 1,5 мм. Венчик яйцевидно-кувшинчатый, длиной 5-6 мм, розовый, внутри пушистый. Плод — почти шаровидная коробочка, длиной 3-5 мм. Цветёт в мае-июне, плодоносит в июле-августе.
Распространён в тундровой и лесной зоне Северного полушария. В России произрастает в северной половине европейской части, в Сибири и на Дальнем Востоке. Встречается в Средней России преимущественно в нечернозёмной полосе, южнее редко.Растёт на верховых болотах и в разреженных заболоченных лесах, преимущественно сосновых. Ядовитое растение, при поедании вызывает отравление скота, однако почки охотно едят белые
