Одно из самых крупных деревьев в мире. Отличается быстрым ростом и долговечностью: живет до 2 тысяч лет, сохраняя способность возобновляться порослью до 500—600 лет. Высота больше 100 м при диаметре ствола 6—9 м. Кора на нижней, наиболее старой части ствола красно-бурая (в Америке по цвету коры секвойю называют красным деревом), с глубокими трещинами и отслаивается длинными продольными волокнами. Толщина коры достигает 70 см. Это обстоятельство вместе со способностью до преклонного возраста давать поросль и побеги из спящих почек помогает секвойе уцелеть, несмотря на частые опустошительные лесные пожары. Молодые побеги зеленые и круглые, с возрастом они буреют и становятся бороздчатыми. На секвойе различают два типа побегов. Одни, так называемые проводящие побеги нарастают из года в год, формируя узкоконическую крону дерева. Другие, перистые побеги живут 5—7 лет, а затем опадают. Хвоя остроконечная, линейно-ланцетная, сверху темно-зеленая, блестящая, снизу более бледная, с двумя полосками устьиц по бокам от проходящего в середине киля.
На концах опадающих перистых побегов располагаются шишки, которые кажутся очень маленькими по масштабам этого дерева: их длина равна 1,5—2 см. Зрелые шишки красно-коричневого или черно-коричневого цвета, состоят из 20— 25 щитковидных чешуи и сидят на коротком черешке, вместе с которым (а иногда со всей веточкой) опадают семена. Созревают в первый год.
Современная область естественного распространения секвойи — узкая полоса тихоокеанского побережья Северной Аме^рики в штатах Орегон (южная часть) и Калифорния на высоте до 900 м над уровнем моря. Эта полоса тянется приблизительно на 800 км в меридиональном направлении, а ширину ее определяет зона постоянного действия туманов, которая равна в среднем 30—35 км. Там, где вследствие условий рельефа образуется «ловушка» для тумана, можно встретить особенно хорошие леса из секвойи. В Европу секвойя была ввезена в 1840 г. Хорошо растет во влажных районах черноморского побережья Кавказа, в Крыму страдает от сухости.
Древесина легко обрабатывается, устойчива против гниения и находит в США очень широкое применение.
