Многолетнее травянистое растение высотой 15-50 см, стойким ползучим корневищем и прямостоячим простым или ветвистым стеблем, опушённым по рёбрам короткими волосками. Листья длиной 2-6(7) см и шириной 0,5-2 см, продолговато-ланцетные, со слегка сердцевидными основаниями, тупогородчатые по краю (с 2-8 плоскими, часто неявственными городками с каждой стороны), сверху тёмно-зелёные, голые или рассеянно волосистые, снизу бледно-зелёные, обычно по всей поверхности опушённые изогнутыми волосками, но иногда лишь по жилкам, с короткими широкими черешками, нередко, как и стебли, лиловеющие. Цветки длиной 1,5-2,5 см, расположены по одному в пазухах средних и верхних листьев на коротких цветоножках, обращенных в одну сторону; они удалены друг от друга и не образуют отграниченного соцветия. Чашечка длиной 3-4 мм, равна или несколько короче цветоножки, с небольшой почти прямоугольной складкой, опушена короткими изогнутыми волосками, обычно лилово окрашенная. Венчик синий либо голубовато-фиолетовый, иногда розовый, снаружи железисто-волосистый; нижняя губа округло-почковидная, слегка выемчатая, в центре отгиба с белым пятном и тёмными точечками. Орешки длиной до 1,5 мм, желтоватые, мелко бугорчатые, с блестящими желёзками между бугорками. Цветёт в июне-августе, плоды созревают в июле-сентябре.
Евразиатское растение, распространённое от атлантического побережья Европы до Японии. В России произрастает в европейской части, Предкавказье, Сибири. В Средней России встречается во всех областях, обычное растение почти в любом районе.
Растёт на сырых и заболоченных лугах, в лесах, по берегам водоёмов, окраинам болот. Старинное лекарственное растение, использовалось чаще всего для лечения малярии и как кровоостанавливающее. Обладает красильными свойствами.
