Полукустарничек высотой 8-15 см с толстоватыми стволиками, заканчивающимися соцветиями, и короткими стелющимися бесплодными побегами; цветоносные побеги под соцветием опушены короткими прижатыми волосками, вниз направленными. Листья плотные, жёсткие, с сильно выступающими жилками на нижней стороне, линейные, длиной 8-15 мм и шириной 0,7-2,5 мм, сидячие, с точечными желёзками и ресничками по краю от основания до середины пластинки. В пазухах стеблевых листьев обычны пучки хорошо развитых пазушных листьев. Цветки в головчатых компактных соцветиях. Чашечка лиловатая, узкоколокольчатая, длиной 3,5-4 мм, двугубая, с тремя мелкими остротреугольными зубчиками с плёнчатым краем на верхней губе и двумя узкими острыми серповидно-изогнутыми зубцами нижней губы. Венчик ярко-розовый, редко белый, длиной до 7 мм, с короткой трубкой. Цветёт в мае-августе, плоды созревают начиная с июня.Восточноевропейский вид. В России распространён в южной половине европейской части, в Предкавказье и в Северном Дагестане. В Средней России встречается в чернозёмной полосе.
Растёт чаще всего на приречных песках.
Используется в народной медицине.
На выходах мела и известняка в Липецкой, Курской и Воронежской областях изредка встречается Thymus calcareus Klok. et Shost. (incl. T. cretaceus Klok. et Shost.) — Тимьян известняковый, у которого пазушные листья не развиваются, а стеблевые листья более мелкие и жёсткие.
