Многолетнее травянистое растение, обитающее в водоёмах. Листья погружены в водной толще, а над поверхностью воды поднимается только цветонос, довольно короткий во время цветения, но сильно вытягивающийся при отцветании и плодоношении растения. Ко времени созревания семян он поднимается над поверхностью воды на 15-45 см. Листья мутовчатые, ярко-зелёные, длиной 8-20 см, гребенчато-перисторассечённые на узкие линейные доли. Цветки собраны мутовками по 3-6. Прицветники у основа
ния мутовок линейные, в числе, равном числу цветков, обычно в два раза короче железисто-опушённых цветоножек. Чашечка железисто-опушённая, остающаяся при плодах, глубоко пяти раздельная на линейные доли шириной до 1 мм. Венчик колесовидный, диаметром 1,5-2 см, белый, розовый или л иловатый, в зеве жёлтый; отгиб венчика плоский, с обратнояйцевидными тупыми цельными или немного выемчатыми долями; трубка короткая. Плоды — яйцевидные многосемянные коробочки, раскрывающиеся пятью створками, наверху и внизу соединёнными. Цветёт в июне, плоды созревают в июле-августе.
Ареал растения полностью размещён в пределах Европы — от Скандинавии до Средиземного моря и от Атлантического океана почти до Урала, включая всю территорию европейской части нашей страны. В Средней России встречается не часто, но, по-видимому, произрастает во всех областях.
Водное растение, обитает в стоячих и малопроточных водоёмах (старицы, озёра, непересыхающие канавы и т. п.), реже произрастает в «окнах» болот. Нередко зимует подо льдом в зелёном виде. При спаде воды может вести наземный образ жизни. Размножается семенами, частями стеблей и зимующими почками.
