Многолетнее травянистое растение с прямостоячими толстыми стеблями высотой до 1 м, опушёнными короткими курчавыми волосками и несущими широкую густую полоску такого же опушения вдоль всего стебля. Листья супротивные, с короткими черешками; пластинки продолговато-эллиптические, длиной 13-20 см и шириной 7-9,5 см, с толстой средней жилкой, снизу беловатые от густого войлочного опушения, сверху с рассеянными волосками. Цветки крупные, красные, на цветоножках в 2,5 раза длиннее цветков, собраны в многоцветковые зонтики, расположенные в верхней части стебля в пазухах листьев. Чашечка глубоко пятираздельная, с отклонёнными яйцевидными заострёнными пушистыми долями. Венчик почти до основания надрезан на пять овальных лопастей длиной 6-7 мм; лопасти перед цветением торчащие, затем отклонённые и под конец отвороченные. Плоды — толстые эллиптические листовки длиной 6-10 см и толщиной 1,5-2,5 см, покрытые коротким мягким пушком с примесью щетиновидных шипиков. Семена яйцевидные, крупные, длиной до 1 см, коричневые, с хохолками. Цветёт всё лето — с июня до сентября, плоды созревают в июле-октябре. Североамериканское растение. Разводится как масличная культура. Попытки культивирования были и в нашей стране, однако без заметного успеха. Но растение успело в ряде мест одичать. В Средней России его находили одичавшим или заносным в Брянской, Калужской, Московской, Воронежской областях.
Семена содержат до 21 % жирного масла, используемого для изготовления мыла. Жмых, остающийся после отжима масла, пригоден на корм скоту. Из стеблей получают хорошее волокно, пригодное для выделки грубой пряжи. Достаточно декоративное растение, прекрасный медонос. Может культивироваться для закрепления песков и насыпей и в качестве живой изгороди.
