Многолетнее травянистое растение с ползучим корневищем, длинными ползучими побегами и прямостоячими опушёнными стеблями высотой 50-100 см. Листья ланцетные, цельнокрайние, сверху голые, с точками, снизу сизоватые, мохнато опушённые, с короткими черешками, расположены на стебле супротивно или мутовками по 3-4. Цветки ярко-жёлтые, до 2 и более см в диаметре, собраны на верхушках стеблей в метельчатые пирамидальные соцветия. Чашечка глубоко рассечённая на ланцетовидные длиннозаострённые доли, по краям коротко реснитчатые, с красно-бурой полоской. Венчик 20-23 мм в диаметре, с короткой трубкой и продолговато-яйцевидными долями, усаженными на внутренней стороне многочисленными короткими желёзками. Плод — коробочка с остающимся столбиком. Цветёт в июне-августе, плоды созревают в августе-сентябре.Евразиатское растение, довольно широко распространённое по всему континенту, за исключением тропических и субтропических районов. В нашей стране встречается в европейской части, на Северном Кавказе и в Сибири. В Средней России — обычное растение во всех областях. Растёт в сырых лесах, оврагах, на лугах, болотах, по берегам водоёмов.
Листья и цветки употребляются в народной медицине. Корневища и надземная масса использовались для окраски тканей в различные оттенки зелёного, жёлтого, коричневого, чёрного цветов. Характерно, что вербейник обыкновенный совершенно не поедается животными.
