Вечнозелёный ветвистый кустарник 40-100 см высотой, с поверхностной корневой системой, представленной совокупностью придаточных корней нескольких порядков, образующихся на погружённых в сфагнум стволиках. Молодые побеги чешуйчато-пушистые. Листья кожистые, продолговато-овальные или продолговато-ланцетные, с обеих сторон покрытые мелкими беловатыми и ржавыми чешуйками, сверху грязно-зелёные, снизу ржаво-зелёные, с короткими черешками. Цветки поникшие, собранные в однобоких облиственных кистях на концах ветвей. Чашечка маленькая, остающаяся, пятираздельная. Венчик белый, кувшинчато-колокольчатый, пятизубчатый. Плод — сплюснуто-шаровидная пятистворчатая коробочка. Цветёт в мае-июле, плодоносит, начиная с июля.Распространена в полосе от Арктики до лесной зоны Северного полушария. В России произрастает в северной половине европейской части, в Сибири и на Дальнем Востоке. Часто встречается в нечернозёмных областях Средней России, южнее редко.
Растёт преимущественно на сфагновых болотах и в светлых заболоченных лесах. Наибольшего обилия достигает на особо бедных (олиготрофных) кислых почвах. Микотроф. Ядовитое растение, может вызвать отравление овец.
