Многолетнее травянистое растение высотой 30-100 см. Корневище укороченное, толстое, с утолщёнными веретеновидными корнями. Стебли прямостоячие, слегка ветвистые, глубоко бороздчатые, внизу окрашенные в пурпурный цвет, рассеянно паутинистые, у основания корзинок почти войлочно-волосистые, в нижней части более облиственные. Прикорневые листья удлинённо-эллиптические, до 40 см длиной и 4-7 см шириной, суженные в крылатый черешок, на верхушке длинно заострённые, с обеих сторон тонкопаутинисто- или хлопьевидно волосистые, цельные, реже перистораздельные, обычно двоякогородчато-зубчатые, по краю реснитчатые, с тонкими шиповатыми щетинками; нижние стеблевые листья ланцетные, до 20 см длиной и 3-5 см шириной, сближенные, низбегающие на стебель. Корзинки крупные, одиночные или по 2-3(до 5) на верхушках стеблей и ветвей. Шипиковидное остриё наружных и средних листочков обёртки отогнутое. Цветки красные. Плоды — блестящие соломенно-жёлтые семянки с грязно-белым хохолком. Цветёт в июле-августе, семянки созревают в августе-октябре.
Европейский вид, восточным краем ареала заходящий в Сибирь. В Средней России встречается во многих областях, преимущественно в чернозёмной полосе.
Растёт на сырых лугах, по берегам водоёмов, на солонцах.
Медоносное растение.
