Вечнозелёный кустарничек, опушённый железистыми волосками, с нитевидными стелющимися побегами длиной до 200 см и боковыми прямостоячими или приподнимающимися веточками высотой 1-15 см; помимо железистого опушения ветви покрыты короткими прижатыми серыми волосками. Листья супротивные, яйцевидные или эллиптические, длиной до 2 см, кожистые, в верхней части обычно с 1-3 зубцами с каждой стороны, на верхушке нередко с мозолистым остроконечием, опушённые с обеих сторон (особенно густо вдоль средней жилки с нижней стороны) прижатыми волосками и редкими желёзками, резко суженные в оттопыренно-волосистый черешок. Цветки собраны в двух-, редко четырёхцветковые полузонтики, которые располагаются на прямостоячих железисто-опушённых цветоносах высотой до 10 см. Верхушечные листья соцветия прицветникообразные, длиной до 4 мм, линейно-ланцетные; цветоножки нитевидные, поникающие, под цветками с двумя парами накрест лежащих яйцевидных мясистых прицветничков, которые при плодах разрастаются и до середины срастаются с ними. Чашечка с трубкой, целиком срастающейся с завязью, и не опадающим при плодах отгибом, глубоко рассечённым на пять узких долей. Венчик воронковидно-колокольчатый, белый или бледно-лиловый, зигоморфный, надрезанный на пять неравных яйцевидных или эллиптических тупых лопастей. Тычинок четыре, из них две короче других. Плоды — почти сухие односемянные костянки. Цветёт в июне-июле, плоды созревают в июле-августе.
Евразиатско-североамериканский вид. В России произрастает в северной половине европейской части, на Северном Кавказе, в Сибири, на Дальнем Востоке. В Средней России встречается в нечернозёмной полосе, южнее очень редко.
Растёт в хвойных лесах, преимущественно с моховым покровом.
Декоративное растение. Цветки имеют приятный аромат, но запах очень слабый. На Крайнем Севере линнею поедают олени, зимой она служит подножным зелёным кормом в дополнение к ягелю.
