Двулетнее или многолетнее травянистое растение высотой 10-40 см. Стебли одиночные, прямостоячие, красноватые или зелёные. Большая часть листьев собрана в прикорневую розетку, выше на стебле расположено всего несколько очередных расставленных листьев. Листовые пластинки зелёные, мягкие, опушённые с обеих сторон длинными оттопыренными многоклеточными волосками; прикорневые листья обратноланцетные, 1,5-10 см длиной и 0,3-1,5 см шириной, притуплённые или острые, длинночерешковые, цельнокрайние или с одиночными мелкими зубцами. Корзинки диаметром 6-12 мм, немногочисленные, собраны в общие верхушечные рыхлые соцветия. Цветки синие, розовые, лиловые или фиолетовые. Краевые цветки чуть длиннее срединных, в 1,5-2 раза превышают обёртку. Плоды — ланцетные семянки с хохолком из одного ряда волосков. Цветёт в мае-августе, семянки созревают в июне-сентябре.
Вид с широким ареалом, занимающим многие районы Евразии и Северной Америки. В Средней России встречается как обыкновенное растение во всех областях.
Растёт на полях, залежах, обочинах дорог, пустырях, лугах, в светлых лесах, на полянах.
Сложный в таксономическом отношении цикл, включающий, по мнению ряда систематиков, несколько самостоятельных видов.
