Двулетник (реже многолетник) высотой 15-60 см, с вертикальным не толстым корнем. Стебель одиночный, ветвящийся, с вверх направленными ветвями, курчаво волосистый. Листья очередные, в общем очертании линейно-ланцетные, перисторассечённые; доли линейно-ланцетные, перистонадрезанные, с белыми хрящеватыми зубчиками, нижние с короткими черешочками, верхние сидячие. Цветки расположены поодиночке в пазухах верхних листьев, но верхушечные цветки могут образовать колосовидное соцветие. Чашечка широкотрубчатая, двухлопастная, с надрезанно-зубчатыми курчавыми лопастями, часто окрашенная, с заметными анастомозирующими жилками. Венчик красный или розовый, длиной (18)20-22 мм, двугубый, с прямой трубкой; шлем (верхняя губа) несколько отклонён назад, на верхушке слегка согнут и сужен в короткий отогнутый вбок носик, с двумя шиловидными зубчиками, направленными вверх (кроме того над зевом имеются два тупых зубца); нижняя губа трёхлопастная, почти одинаковой длины с верхней, по краю реснитчатая, с округлой средней долей, которая намного меньше боковых. Плоды — яйцевидные или продолговатые коробочки с заострённой верхушкой. Цветёт в июне-августе, плоды созревают в июле-сентябре.
Европейский вид. В нашей стране распространён повсеместно в европейской части и на Урале. В Средней России встречается во всех областях.
Растёт на болотах, заболоченных лугах, по топким берегам водоёмов.
