Многолетнее травянистое растение с тонким ползучим корневищем. Стебли слабые, простёртые, длиной 15-80 см, иногда ветвящиеся, четырёхгранные, на рёбрах с рассеянными тонкими шипиками, направленными вниз, более густыми на узлах. Листья сидячие или почти сидячие, сверху с рассеянными волосками или голые, снизу по жилке с направленными вниз шипиками, по краям — с шипиками, направленными вверх. Средние стеблевые листья ланцетные или эллиптические, коротко заострённые, довольно крупные —длиной до 5 см и шириной 13 мм, в мутовках по шесть; нижние и верхние — по четыре в мутовке. Соцветия —полузонтики, обычно только пазушные, трёхцветковые; цветоносы длинные, голые, цветоножки короткие, прицветные листья шиловидно-ланцетные. Венчик белый, до 4 мм в диаметре, с четырьмя ланцетными лопастями, постепенно длинно заострёнными. Пыльники жёлтые. Плодики шаровидные, усажены длинными белыми блестящими волосками, крючковидно загнутыми; обычно из двух мерикарпиев развивается один. Цветёт в июне-августе, плоды созревают в июле-августе.
Распространён в северных регионах Евразии и Северной Америки. В России произрастает в европейской части, в Сибири, на Дальнем Востоке. В Средней России встречается в нечернозёмной полосе. Растёт в мшистых сыроватых хвойных лесах.
