Однолетнее растение высотой от 7 до 50 см. Стебель прямостоячий, голый или слабо волосистый, зелёный, иногда с продольными чёрными чёрточками, ветвящийся в верхней части. Листья супротивные, много короче междоузлий, ланцетные или продолговато-ланцетные, длиной 2-4 см и шириной 0,5-1 см, с туповатыми прижатыми зубцами. Большинство листьев зелёной окраски, но прицветные — черновато-зелёные, в основании яйцевидно-треугольные, на верхушке заостренные и оттянутые в короткий кончик, острозубчатые, с уменьшающимися к верхушке зубцами. Цветки собраны в верхушечные соцветия-кисти. Чашечка голая, по краям шероховато пушённая, с четырьмя зубцами. Венчик жёлтый, длиной 10-15 мм, с прямой трубкой, которая короче чашечки, двугубый, нижняя губа отклонена от верхней, зев чашечки открытый. Плоды — округлые коробочки с крылатыми семенами. Цветёт все лето — с мая до августа, плоды созревают в июне-сентябре.Европейско-западносибирский вид. Распространён в северной половине Европы, в том числе в ннропейской части нашей страны, в Предкавказье и Западной Сибири. Обнаруживает тенденцию продвижения на восток. В Средней России встречается во всех областях.
Растёт на сырых и болотистых лугах, по берегам рек и озёр.
Полупаразитное растение, присасывающееся своими корнями к корням травянистых растений из различных семейств, но чаще к многолетним злакам. Светолюбив. Размножается семенами, которые прорастают после воздействия на них низких температур. В естественных условиях период прорастания расстягивается на два-три года.
