Многолетнее травянистое растение высотой 20-50 см, светло-серое от плотного опушения. Стебель обычно прямостоячий, простой. Листья очередные, линейные или линейно-ланцетные, острые, цельнокрайные; прикорневые и нижние стеблевые с черешками; верхние — сидячие, полу-стеблеобъемлющие. Корзинки мелкие, цилиндрические, образуют общее длинное, узкое, колосовидное или метельчатое соцветие на конце стебля. Листочки обёртки буроватые или соломенно-жёлтые. Краевые цветки трубчато-нитевидные, женские; срединные— трубчатые, обоеполые. Плоды — продолговатые семянки с хохолком. Цветёт в июне-сентябре, семянки созревают с августа по октябрь.
Преимущественно европейско-североазиатский вид, распространённый и в Северной Америке. В России произрастает в европейской части, на Северном Кавказе и в Сибири; занесён на Дальний Восток. Встречается во всех среднероссийских областях как обычное растение.
Растёт в лесах, на опушках, полянах.
Применяется в народной медицине в виде отваров и настоев надземной части как тонизирующее, вяжущее, обволакивающее средство, а также при ревматизме. Кормовое растение.
