Однолетнее растение высотой 20-150 см. Стебли одиночные, прямостоячие, ветвистые, опушённые жестковатыми волосками, равномерно облиственные. Нижние листья лировидно перисторассечённые, с длинными черешками; верхние — продолговато-ланцетные, более мелкие, сидячие. Корзинки многочисленные, 8-15 мм в диаметре, собраны в общее метельчатое соцветие. Все цветки в корзинках язычковые, бледно-жёлтые, примерно в 1,5 раза длиннее обёртки. Плоды — ребристые семянки без хохолка, 3-4,5 мм длиной. Цветёт с июня до сентября, семянки созревают в июле-октябре.
Широко распространённый в Евразии вид, в том числе в большинстве районов России (занесён на Дальний Восток). В Средней России встречается во всех областях.
Растёт в лесах, парках, оврагах, по долинам рек, на полях, пустырях, обочинах дорог.
Для Московской области (окрестности Звенигорода) указывается близкий европейско-кавказско-малоазиатский вид — Бородавник средний, имеющий корзинки 15-25 мм в диаметре, цветки в 2-2,5 раза длиннее обёртки.
