Многолетнее травянистое растение высотой 15-80 см, опушённое длинными шелковистыми волосками, иногда почти беловойлочное. Стебель прямостоячий, равномерно облиственный. Листья продолговато-ланцетные; верхние и средние стеблевые —сидячие, полустеблеобъемлющие. Корзинки довольно крупные, 3-4,5 см в диаметре, в верхушечных малоцветковых общих соцветиях или одиночные. Листочки обёртки по размерам одинаковые. Цветки жёлтые; краевые— ложноязычковые, женские, значительно длиннее обёртки; срединные — трубчатые, обоеполые. Завязи и плоды опушённые. Плоды — цилиндрические ребристые семянки около 1 мм длиной, хохолок, составленный многочисленными щетинками, в 4-5 раз длиннее семянки. Цветёт в июне-сентябре, семянки созревают в июле-октябре.
Широко распространённый в Евразии вид, встречающийся почти по всей территории России, в том числе во всех среднероссийских областях.
Это обычное растение на лугах, по берегам водоёмов, в сыроватых светлых лесах, на болотах, некоторых полях.
В самых южных районах Средней России, в частности в Тамбовской и Воронежской областях, в степях и на остепнённых лугах изредка встречается европейско-западноазиатский — Девясил глазковый с более яркими соцветиями, неравными листочками обёртки (наружные сильно уменьшенные, заметно короче внутренних), более крупными семянками (около 3 мм длиной).
