Крупное многолетнее травянистое растение с толстым корневищем и многочисленными мясистыми корнями, отходящими от него. Стебель прямой, толстый, высотой 1-2,5 м, обильно облиственный. Листья очередные, шероховатые на ощупь; нижние очень крупные, эллиптической формы, длиной до 50 см и шириной до 25 см, с черешками; верхние — мельче, ланцетные или яйцевидно-ланцетные, сидячие, стеблеобъемлющие. Цветки жёлтые, собраны в корзинки диаметром 6-8 см, располагающиеся на толстых цветоносах на концах побегов и образующие общее кистевидное или щитковидное соцветие. Краевые цветки в корзинках язычковые, женские; срединные — трубчатые, обоеполые. Плоды — четырёхгранные бурые семянки с хохолком. Цветёт в июне-сентябре, плоды созревают в августе-октябре. Преимущественно европейско-западноазиатский вид. В России распространён в европейской части,на Северном Кавказе и в Западной Сибири. В Средней России встречается, вероятно, во всех областях, в чернозёмной полосе обычно, севернее редко. ‘
Типичные его местообитания у нас — берега рек и ручьёв, лесные овраги, опушки и поляны, заросли кустарников на достаточно увлажнённых местах. Раньше его нередко разводили как лекарственное и декоративное растение, поэтому он встречается кое-где в лесной полосе как одичавшее или сохранившееся после культуры растение.
Широко известное лекарственное растение, используемое для приготовления лекарств с незапамятных времён. Сырьём служат корневища с корнями. Лекарства из него используют в основном как отхаркивающее при бронхитах, воспалении лёгких и других заболеваниях дыхательных путей. В последние годы из подземных органов этого растения выпускают таблетки «Алантан» для лечения язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки. В народной медицине показания для использования лекарств из девясила значительно шире. Само название растения говорит о многом — «девять сил», причём дано оно в очень древние времена.
