Невысокий, 10-25 см высотой, многолетний папоротник с сильно разрастающимся длинным разветвлённым корневищем, поэтому один клон может занимать значительную площадь. Листовые пластинки светло-зелёные, в очертании широкотреугольные; доли их на черешках, дважды перисторассечённые, сегменты второго порядка яйцевидные или ланцетные, перисто-раздельные, обычно с тупыми округлыми цельнокрайними конечными дольками. Сорусы удалены друг от друга, без покрывальца. Споры созревают в июне-июле.
Распространён в Европе, на Кавказе, в Средней Азии, Японии, Китае, Северной Америке.В России встречается в лесной полосе почти повсеместно, кроме крайнего севера и Дальнего Востока.
Растёт преимущественно в темнохвойных (еловых) и смешанных лесах, на небогатой и умеренно влажной почве, часто разрастаясь в просветах крон и иногда на лесосеках — на мелких порубочных древесных остатках. Всюду достаточно обыкновенен.
