Однолетник высотой до 80-100 см с прямостоячим ветвистым стеблем. Листья с короткими черешками; пластинки ланцетные, длиной 4-15 см и шириной 1-3 см, длинно заострённые, в основании клиновидные, сверху иногда с тёмным пятном, по краям и снизу по жилкам волосистые; у самых нижних листьев, которые отмирают ко времени цветения (реже у всех), пластинка беловато-войлочная. Раструбы снаружи голые, реже с паутинистым войлочком, по верхнему краю без ресничек или с редкими ресничками длиной до 1 мм. Цветки собраны в довольно компактные колосовидные кисти длиной 1,5-6 см и шириной 0,4-0,8 см, часто с поникающей верхушкой; боковые соцветия обычно равны по длине верхушечному. Околоцветник длиной 2-2,6 мм, розовый или беловатый, обычно железистый, как и цветоносы. Плод—двугранный черно-бурый, блестящий орешек длиной 1,8-2,2 мм, вогнутый с обеих сторон или только с одной стороны. Цветёт в июне-августе, плодоносит в июле-сентябре.
Ареал вида располагается в северном полушарии. В России встречается во многих районах европейской части, на юге Сибири и Дальнего Востока. Обыкновенный вид во всех среднерусских областях.
Растёт по берегам водоёмов, канавам, кюветам, вдоль дорог, на пустырях, по сырым полям.
