Земноводное многолетнее растение с длинным ползучим корневищем, имеющее две формы — водную, плавающую на поверхности воды, и наземную. Водная форма имеет длинный стебель, длинно-черешковые листья с плавающими, блестящими, продолговатыми, острыми или туповатыми, в основании округлыми или сердцевидными, голыми пластинками длиной 5-17 см и шириной 1-5 см; иногда концы побегов с листьями возвышаются над водой. У наземной формы стебель высотой до 70 см, простой, восходящий или прямостоячий; листья с черешками длиной до 1 см, пластинки ланцетные, длиной 5-15 см и шириной 1-4 см, с обеих сторон волосистые, острые. Соцветия — конечные плотные колосовидные кисти длиной 3—4 см. Околоцветник розовый. Тычинок 5, реже 4 или 8. Плоды — чёрно-бурые орешки около длиной 2,5 мм. Цветёт в июне-августе, плодоносит в июле-сентябре.
Распространён в Европе, Азии и Северной Америке. В России встречается по всей территории, кроме Крайнего Севера.
Растёт в воде и по берегам водоёмов, сырым лугам, канавам, кюветам.
Плоды могут использоваться как корм домашней птице. Лекарственное растение. Корневище и стебель содержат до 18% дубильных веществ.
