Кустарник высотой 5-6 м с прямыми длинными тонкими ветвями, голыми или опушёнными, оливковыми, желтоватыми или желто-бурыми, без красных тонов. Генеративные почки продолговатые или ланцетные с вершиной, пригнутой к побегу, обычно 7-8 мм длиной, вначале шелковисто опушённые, позже клочковато коротко-войлочные. Листья узко- или линийно-ланцетные, с наибольшой шириной ниже середины, с завернутым на нижнюю сторону пластинки краем, цельно-крайние или волнисто-выемчатые, сверху тёмно-зелёные, голые или опушённые, снизу густо покрытые шелковистыми волосками. Сережки почти сидячие; мужские — удлинённо-яйцевидные, женские — цилиндрические. Тычинок две, с голыми нитями. Завязь яйцевидная или яйцевидно-коническая, сидячая, с длинным или коротким столбиком. Цветёт в марте-мае, плодоносит в апреле-июне.
Распространена практически по всему северному полушарию Европы и Азии, кроме крайнего севера и пустынно-степных районов Средней Азии, где замещается местными видами. В России встречается почти повсеместно, в том числе во всех областях Средней России, реже к юго-востоку.
Растёт по речным побережьям и долинным лугам, достигая местами массового развития и образуя поросли, тянущиеся на многие километры. Размножается семенами.
Одна из лучших ив для закрепления берегов и гатей. Даёт прекрасный материал для плетения и t. той целью разводится на плантациях. Из коры получают дубильный экстракт; на севере Сибири из моё плетут сети. Молодые веточки, почки и листья составляют основной корм для водяной крысы.
В северной половине европейской части России, в том числе во многих среднерусских областях, и долинах рек и по берегам озёр распространена также — Ива шершавая. Это дерево высотой до 20 м с диаметром ствола 80-90 см или высокий кустарник. Быстро растущая порода, чисто образует помеси с S. viminalis и S. саргеа. Используется для закрепления берегов и обсадки плотин.
