Однолетнее растение со стержневым корнем и простым, реже слегка ветвистым стеблем, достигающим в высоту 150-200 см. Листья супротивные в нижней части стебля и очередные — в верхней, 5-9-пальчаторассечённые. Растение двудомное, мужские и женские растения различаются морфологически, мужские особи называют «посконь», а женские — «матерка». Мужской цветок состоит из простого чашечковидно-го околоцветника и пяти тычинок. В женском цветке околоцветник почти незаметен, весь цветок состоит по сути дела из пестика с верхней завязью и двумя столбиками. Цветки опыляются ветром. Плод — шаровидный серо-бурый орешек. Цветёт в июне-июле, плодоносит в июле-августе.
Издавна культивируется в разных районах Европейской России и Сибири, легко дичает.
Часто встречается по сорным местам, огородам и садам, в посевах, на речных отложениях и склонах холмов, лишённых растительного покрова. Достаточно засухоустойчива и светолюбива, но может расти и в затенённых местах. Дикорастущую (или одичавшую) форму часто рассматривают в качестве самостоятельного вида — Конопля сорная. Конопля — жирномасличная и прядильная культура. Сейчас возделывается главным образом из-за масла, получаемого из семян (содержание масла в них достигает 35%). Из стеблей выделяют волокно, идущее на верёвки, канаты, шпагат и грубые ткани — редину, холстину, суровьё, мешковину. Отходы прядильного производства — пакля — прекрасный упаковочный и обтирочный материал, широко используется как прокладка в деревянных срубах (правда, в настоящее время бревенчатые стены конопатят чаще льняной паклей). Жмых часто используют как корм для скота, но обязательно в смеси с сеном или отрубями, так как он обладают наркотическими свойствами. Зелёная масса конопли вызывает отравление у скота, особенно у лошадей. Незрелые семена также ядовиты. Конопляная солома хорошо впитывает воду, поэтому она ценится как подстилка. К сожалению, конопля — источник такого распространённого наркотика, как марихуана (гашиш, анаша), поэтому её возделывание теперь проводится под строжайшим контролем, а дикорастущие заросли повсеместно уничтожаются.
