Двулетнее растение высотой 30-100 см, содержащее млечный сок, со стержневым корнем. Стебли прямостоячие, простые или слегка ветвистые, тонкоребристые, голые или иногда со слабым клочковатым опушением при основании листьев, довольно густо облиственные. Листья линейные, цельнокрайние, сидячие. Цветоносы булавовидно утолщены под корзинками. Корзинки крупные, длиной 5-7 см. Обёртка из 8-12(16) листочков, которые значительно длиннее цветков. Все цветки язычковые, обоеполые, бледно-жёлтые. Плоды — семянки 3,2-5,5 см длиной, с длинным носиком и зонтиковидным хохолком из перистых волосков. Цветёт в мае-августе, семянки созревают в июне-сентябре.
Европейско-западноазиатс-кий вид. В Средней России встречается в чернозёмной полосе, севернее редко как заносное.
Растёт на остепнённых лугах, в степях, на опушках, полянах, в сосняках, зарослях кустарников, на сорных местах, обочинах дорог.
Полиморфный вид, представленный в Средней России несколькими формами, различающимися по степени опушения, размерам обёрток, степени расширения цветоносов в верхней части, размерам семянок.
Жареные корни могут использоваться как суррогат кофе. Молодые листья съедобные. Семена содержат жирное масло. Медоносное растение.
