Двулетнее голое растение высотой 15-90 см, содержащее млечный сок, со стержневым корнем. Стебель обычно одиночный, прямостоячий. Листья линейные, цельнокрайние, сидячие. Корзинки довольно крупные, расположенные поодиночке на верхушках стеблей. Обёртка однорядная, из 8-10 листочков; листочки обёртки значительно (примерно в 1,5 раза) короче цветков. Все цветки язычковые, обоеполые, ярко-жёлтые. Плоды — семянки длиной 3-4 см, постепенно суженные в носик, с хохолком из перистых щетинок. Цветёт с мая до октября, семянки созревают в июне-октябре.
Восточноевропейско-североазиатский вид. В России распространён в европейской части, на юге Западной Сибири; занесён на юг Восточной Сибири и Дальнего Востока. В Средней России встречается во всех областях, к югу от Москвы обыкновенно.
Растёт на заливных, реже суходольных лугах, в сосновых лесах, на опушках, полянах, в отепях.
Корни и молодые побеги съедобны в отварном виде. Медоносное растение.
В Воронежской и Курской областях на мелах и песках произрастает ещё несколько видов, различающихся главным образом деталями строения семянки и характером опушения.
