Многолетнее травянистое растение высотой 40-100 см, с укороченным корневищем и тонкими светлыми шнуровидными корнями, богатое млечным соком. Стебель обычно одиночный, мягкий, метельчато-ветвистый в верхней части, почти голый, гладкий или бороздчатый. Листья тонкие, сверху светло-зелёные, снизу более тёмные или сизо-зелёные, иногда фиолетовые, по краям с короткими мягкими шипиками, лировидно-перисторассечённые, нижние с длинными крылатыми черешками, верхние — сидячие. Корзинки узкоцилиндрические или узкоколокольчатые, собраны в общее рыхлое метельчатое соцветие. В каждой корзинке обычно пять жёлтых язычковых цветков. Плоды — тёмно-фиолетовые или почти чёрные ребристые семянки с коротким носиком и белым хохолком. Цветёт в июне-августе, семянки созревают в июле-сентябре.
Европейско-кавказско-малоазиатский вид. В Средней России встречается, вероятно, во всех областях нечернозёмной полосы, а также во многих лесных районах Черноземья.
Растёт в лесах, в особенности тенистых и сырых, а также в лесных оврагах.
