Многолетник высотой до 3 м, с длинными подземными побегами. Стебли полые, ветвистые, зелёные или бурые. Листья короткочерешковые, острые, с сердцевидным или округлым основанием, длиной 10-30 см и шириной 4-25 см, со слегка волнистым краем, снизу иногда опушённые короткими волосками. Соцветия — короткие пазушные метёлки. Околоцветник беловато-розовый; внутренние доли с крыловидными наростами, при плодах сильно разрастающимися. Плод — тёмно-бурый, блестящий, остроконечный орешек. Цветёт в июле-августе.
Дальневосточное (сахалинское) растение, распространившееся по разным регионам России в культуре как декоративное. Способно длительное время сохраняться на месте былой культуры и завоёвывать новую площадь за счёт разрастания. В городах и вдоль шоссейных дорог ежегодно появляются новые куртины рейнутрии, возникающие за счёт деления кустов и растаскивания отрезков корневищ при разных земляных работах, проводимых на участках, где расло это растение.
Широко разводится как быстрорастущее декоративнолистное растение. Имеет кормовое значение — молодые побеги хорошо едят лошади и коровы. Привлекает обилием зелёной массы, пригодной для силосования. Содержит во подземных органах дубильные вещества. Медоносное растение.
Как декоративное растение разводится и близкий вид — Reynoutria japonica Houtt. (Polygonum cuspidatum Sieb. et Zucc.) — Рейнутрия японская, или Горец остроконечный, также легко дичающий и образующий густые заросли на мусорных местах; ось и ветви у него густо покрыты сплюснутыми сосочками.
