Многолетнее травянистое растение высотой 50-100 см с деревянистым корневищем и шнуровидными корнями. Стебли прямостоячие, ветвистые в верхней части,бороздчатые. Прикорневые и стеблевые листья перистораздельные или перисторассечённые Листья голые или снизу шероховатые, глубоко перистораздельные на продолговатые или эллиптические доли с редкими крупными зубцами; конечная доля листа значительно крупнее боковых. Корзинки крупные, яйцевидные, образуют общее щитковидное соцветие, реже одиночные. Обёртки 10-30 мм в диаметре; наружные листочки их рыжевато-войлочные. Цветки лиловато-пурпурные; краевые цветки в корзинке обычно более крупные, пестичные; цветки диска обоеполые. Плоды — продолговатые буроватые семянки, с хохолком. Цветёт в июле-сентябре, семянки созревают в августе-октябре.
Широко распространённый в Евразии вид, произрастающий в России в южной половине европейской части, на Кавказе, в Западной и на юге Восточной Сибири, на юге Дальнего Востока. В Средней России изредка встречается в чернозёмной полосе и прилежащих районах Нечерноземья.
Растёт на опушках дубрав, в зарослях кустарников, степях, на обнажениях известняка, при русловых валах.
Используется в народной медицине: отвар надземной части применяют при эпилепсии, неврозах, в качестве ранозаживляющего средства.
