Многолетнее травянистое растение высотой 30-70 см со шнуровидными корнями. Стебли прямостоячие, простые, прутьевидные. Наружные прикорневые листья цельные, яйцевидные и цельнокрайние, а внутренние прикорневые и стеблевые — надрезанные, пильчато-зубчатые или лировидные сочень крупной конечной долей; стеблевые листья сосредоточены до середины стебля, выше стебель безлистный. Корзинки почти шаровидные, одиночные, на длинных безлистных цветоносах. Листочки обёртки голые, на верхушке суженные в короткое остроконечие. Цветки розовые. Плоды — продолговатые семянки, с хохолком. Цветёт в мае-июле, семянки созревают в июне-августе.
Европейский вид. В Средней России изредка встречается в чернозёмной полосе и прилежащих районах Нечерноземья.
Растёт на остепнённых лугах, в степях, зарослях кустарников, на опушках.
В ряде областей чернозёмной полосы в степях, зарослях кустарников, на опушках и полянах степных дубрав встречается европейско-кавказская — Серпуха лучистая, отличающаяся от S. lycopifolia шероховатыми с обеих сторон листьями, гребенчато-перистораз-дельными на многочисленные доли, конечная доля их не крупнее боковых; листочки обёртки блестящие, кожистые, черепитчатые, с хрящеватым тонким ос-троконечием; все цветки в корзинках обоеполые, розовой окраски.
В южных областях могут быть встречены и ещё несколько видов серпухи с немногочисленными относительно крупными корзинками, различающиеся по степени рассечённости прикорневых листьев и опушению их.
